铁比较集中分布在叶绿体中，铁虽然不是叶绿素的成分，但它对叶绿素的形成起酶促作用，因此，缺铁时造成植物“缺绿”或"黄化”。由于铁在植物中很难转移再利用，所以缺绿症首先出现在嫩叶上。铁是铁氧还蛋白的重要组成部分，铁氧还蛋白与叶绿体结合在光合作用中起传递电子的作用，因此，缺铁时光合作用受到影响;铁氧还蛋白还是豆科作物根瘤中豆血红素的成分(有固氨作用)，铁又是铁钼固氨酶的成分，因而缺铁时豆科作物氮素供应受到影响，植株生长受到一定限制。此外，铁是磷酸蔗糖酶最好的活化剂。缺铁时蔗糖的形成受影响;铁也是许多氧化酶的成分，对植物呼吸有促进作用，缺铁影响呼吸，使高能物质腺三磷(ATP)的形成减少。

作物缺铁的共同症状是幼叶叶脉间失绿，严重时完全失绿成白色，称为“黄化病”。

作物缺铁时可喷施螯合铁，要喷在嫩叶上，并喷2次以上。实践证明，螯合铁效果优于有机铁和硫酸亚铁， EDDHA-FE是螯合铁产品中的产品。

在实际诊断中，根据外边症状判别作物缺铁时，由于铁、锰、锌三者容易混淆，需注意鉴别。缺铁和缺锰:缺铁褪绿程度通常较深，黄绿间色界常明显，一般不出现褐斑，而缺锰褪绿程度较浅，且常发生褐斑或褐色条纹。缺铁和缺锌:缺锌一般出现黄斑叶，而缺铁通常全叶黄白化而呈清晰网状花纹。